天子祭祀结束之后，楚文王并没有率领全部侍从回楚，而是直接派了两个侍从去了陈国。这两个侍从一路快马加鞭，直奔陈国边境而去。这两个人都曾经参与过楚文王以打猎之名进行的描绘周边国家地图的行动，这次两人去陈国，是为了找一个人，就是被楚文王一剑穿心的白衣少女。

经过几日的探访，这两个侍从给楚文王带回了消息。少女曾经居住的院子已经换了主人，而白衣少女，原来是陈国二公主，一直被养在深宫之外，在半年前已经回到陈国宫府，并且已经与息侯定下婚约，预计两三年之后完婚。

获知这个消息的时候，楚文王表面上很平静，实则内心翻腾，哼，一声不屑冷哼：“真是便宜了息侯那小子，好了，我知道了，你们下去吧”。说完，大手不耐烦一摆，示意侍从离开。

侍从见楚文王心情不佳，不再言语，迅速离开，只剩楚文王一个人坐在几案之前，双手揉着太阳穴。

他现在可以肯定，祭祀之日遇到的那个假冒天子侧妃的姑娘就是陈国二公主，居然知道自己是楚王还能信口开河！她的一言一行都那么奇怪，而她的相貌又是那么让人心惊，真是个古怪精灵的姑娘。

楚文王开始在殿内踱步，殿内的光线比较暗，他的脚步异常烦乱。

她才十二岁，那么一箭射中她那一年她才十岁。他给她胸口换药的时候，曾经解开她的衣服，看见过她柔滑莹白如雪的肌肤……他几乎无法制止这个画面不断出现在大脑中，那清澈的眼眸，那开始发育的线条，那冰洁的肌肤……

为什么这样一个美丽又特别的女子，他还要把她送回家？如果那时把她带回楚国，一定会让她做自己的夫人！

心里隐约有悔意，手攥成拳头，敲敲自己的脑袋，自嘲道：“真不知道当初在想什么”！

她已经订了婚约，她已经订了婚约，她已经订了婚约，她已经订了婚约……这个想法一直在楚文王的脑子里盘旋。那个息侯，一个弱国国君，能配得上她么！

楚文王的侧夫人细腰走进了殿内，她是唯一一个不经召唤可以进入大殿的人。

适应了大殿内的光线之后，她才看清楚，他神色肃穆，定是在想什么心事。

扭动腰肢，细步纤纤，走到楚文王面前，做出一副贤良淑德的样子，发问：“大王是在考虑伐申之事吗”，其实，细腰才不关心什么伐申，她不懂，也完全没兴趣，她的兴趣是眼前这个男人。

楚文王回过神来，他双眼光射寒星，嘴角有分明的线条：“伐申轻而易举，没有什么好考虑的”。

细腰用手轻轻摩挲着他的下巴：“那么大王在想什么，不要闷在心里，说出来让臣妾给你分忧”。

细腰的腰非常细软，身姿撩人，她的身体不停扭动，倾脸媚笑，话语中有无限的诱惑。抽掉发上的银簪，轻轻甩甩头，让柔软的长发如水波般披散而下，发丝间浓郁的栀子花幽香萦绕在他们周围，配合媚眼横波的眼神，果真是春-情无限。

楚王已经很久没流连后宫了。可是，纵使她勾引，她仍然觉得，面前这个男人丝毫不为所动。

“你出去吧”！楚文王看都不看她一眼，淡淡地说，只这一句，再无多话。他的周身上下都透着寒意。

细腰见楚文王今天颇为冷酷，脸色难看，心中一阵阵发冷，往往这时候她是不敢多说一句话的，只好匆匆离去。

经过紧锣密鼓的筹备，楚文王联合了巴国军队，一共集结了数十万大军，号称百万，准备亲征申国。

出征前一天，楚文王忙碌做出征准备，邓曼则去了祖庙祭祖。

出征当日，楚国王宫上下都起得很早，邓曼率众亲送这支队伍。熊通死后，邓曼明显的衰老下去，但是母仪天下的气度犹在。她抚摸着楚文王铮亮的铠甲：“赀儿，‘观中国之政’，你父王未竟之心愿就靠你来完成了”。

“是，母后，父王的教诲儿臣牢记在心。此次伐申儿臣志在必得”。他的话语铿锵，掷地有声。

邓曼面色庄重：“以前你都是随你父王一同作战，这是你第一次独自指挥，征战一个国家”，话语中隐约有担忧之意，虽然尽量不想让楚文王感觉到，但焦虑仍然不自觉地流露出来。

楚文王爽朗一笑：“儿臣身经百战，已经从父王身上学到了在战场上战斗的经验，母后放心”。

楚文王的笑让邓曼放下心来，她嘴角含了笑意。这个儿子，她一直都非常满意。殷殷叮嘱道：“虽有百万雄狮，但是伐申之事终究不可大意。凡事多问问你的保申师傅，他本是申国人，对申国的人物、地形都比较熟悉”。

楚文王点了点头道：“儿臣知道，还请母后安心”。

邓曼伸出手，为楚文王整理盔甲，发现他一直佩戴的龙纹佩不见了，疑惑问：“赀儿，你的护身符没带在身上，你放在哪里了，赶快让内侍去拿”。说完，做了个手势，招呼楚文王的内侍过来。

“不用，母后，那个护身符我送人了”。想起送如婳回家那天，把那个龙纹佩挂在她脖子上的画面，不由自主的微微一笑。

“什么，你把护身符送人了，送给谁了”？邓曼微有惊讶之色。

“一个朋友”。楚文王的脸上有舒展的笑容，想起如婳，他心里有淡淡的暖意。

是个什么样的朋友？邓曼私下揣度。没听说儿子有哪个朋友，亲密到将护身符赠与的程度。大军出征在即，来不及多想，只能在火红的朝霞中看着熊赀率领大军远去。

楚文王率领的百万大军，只是在邓国的边境过境。不仅让楚国大军过境，邓祁侯还准备了盛大酒宴，为楚文王送行。楚文王只率领几千侍从，进入邓国都城，参加邓祁侯的酒宴。

邓祁侯的夫人，也就是邓曼的妹妹自然也参加了这个酒宴。酒宴上歌舞升平，一片喜乐的气氛，按照邓祁侯的说法，这是个家宴。

就在酒宴上，楚文王与邓祁侯推杯换盏，酒酣耳热之际，大叙亲戚情谊。

邓国的实力派大臣骓甥、聃甥、养甥三人也参加这个酒宴。三人曾经多次劝谏邓祁侯，不要让楚国借道，无奈邓祁侯固执，认为两国有亲戚关系，借道理所当然。

酒席上，楚文王举了斟满酒的酒樽，向骓甥、聃甥、养甥三人敬酒，三人却是端着酒樽自斟自饮，黑着脸，压根就不回应，完全无视楚文王的存在。邓祁侯忙着打圆场，说三人不胜酒力，已经喝多了。

后来歌舞表演开始，舞姬个个美艳，长袖善舞，舞姿同样堪称一绝。宴会上的气氛重新缓和了起来。楚文王明显是喝多了，他的目光在舞姬身上来回逡巡，一幅色迷心窍之态。

一曲舞毕，便有美艳的舞姬来为楚文王斟酒，话语、神情之间极尽挑逗。楚文王已经被舞姬的美色所引诱，将那舞姬揽在怀里，与她一杯杯对饮。

骓甥、聃甥、养甥一看，时机来了，前后脚离开酒席。不一会儿，也将邓祁侯叫离酒席，做最后一次劝谏。

冷眼看着邓祁侯抱歉离席。

骓甥、聃甥、养甥个人都是楚国人的手下败将，在与楚国的战争中丢尽了脸。于公于私，都不会放过楚文王。最好能亲手抓住他，将他千刀万剐。

邓祁侯刚刚出现，三人便跪倒在地。

骓甥紧握双拳，骨节之间都咯吱咯吱响：“楚国数年来专事征伐邻近诸国，终有一日也将会伐邓”。

聃甥愤然道：“楚文王是邓国的心腹之患，日后灭亡邓国的，一定是楚文王。如果现在不趁早动手杀了他，以后必定祸患无穷”。

养甥破口大骂：“楚国国君行事，一向有南方蛮夷之风，君侯今天给楚国借道，其实是引火上身哪”。

邓祁侯慨然道：“三位爱卿过虑了，邓国与楚国已经订立盟约，楚国不会对邓国动武”。

“盟约？对楚文王这样的无耻之徒，君侯也相信盟约”！骓甥、聃甥、养甥三人不约而同否定道。

骓甥再次恳切道：“还是请君侯三思，楚国灭了申国之后，只有攻占邓国，楚国、邓国、申国的土地连成一片，这才是熊赀的真正目的啊”。

见邓祁侯思忖不已，三人连连叩头：“请君侯三思”。继续劝谏：“现在熊赀在邓国都城，现在正是上天赐予的除掉他的好机会，君侯如果错失这次机会，势必招来天怒人怨”。

邓祁侯拂袖道：“我如若这么做，一定会被天下人所唾弃。”说完，愤然离去。

三人愤然起身，怒道：“祸患就在眼前，君侯还顾忌天下人的看法，果真是无可就药”！三人气愤至极，对邓祁侯完全失去了信心。连连将几个茶盏贯地，眼中露出肃杀的寒意。

邓祁侯重又回到席上，与楚文王继续欢宴。楚文王喝得醉熏熏的，一直在与舞姬调笑，舞姬一直坐在他腿上，两人搂搂抱抱，摸摸捏捏，压根不顾场合。落在旁人眼中，完全是一个不折不扣的好色之徒。

实际上，楚文王只是拿舞姬做幌子，让邓祁侯放松警惕而已。他一直在冷眼观察邓祁侯，从离席又回席的情形来看，他并不会对自己不利，遂放下心来。

要说骓甥、聃甥、养甥以小人之心度君子之腹，也不对。在战争的问题上，楚文王可是毫不含糊。虽然在宴席上把酒言欢，但是楚文王实则派人，将邓国都城及邓国上下打探了个遍，其实就是为了日后做打算。

楚文王在邓国稍作休整后，邓祁侯派人敲锣打鼓，欢送大军。在锣鼓声中，楚文王率领楚国、巴国联军，挥师北上，攻打申国。